휴스턴 동물원 코끼리는 건강을 위해 매일 요가 루틴을 수행합니다.

테디는 지난주 요가 세션에서 몸을 아래로 향한 개 자세로 스트레칭하기 전에 균형 연습을 했습니다. 그 후 그는 맛있는 음식으로 보상을 받았습니다.

하지만 요가 세션에는 매트나 ​​편안한 음악, 명상이 포함되지 않았습니다. 대신 테디는 휴스턴 동물원에서 훈련을 마쳤고, 그곳에서 트레이너는 2세 코끼리의 건강을 모니터링하기 위해 매일 요가 운동을 지도했습니다.

동물원의 코끼리 감독관인 크리스틴 윈들(Kristin Windle)은 이 훈련이 직원들이 시작한 거의 100년 전과 마찬가지로 효과적이라고 말했습니다. 그녀는 12마리의 아시아 코끼리의 유연성, 에너지, 피부 상태를 평가합니다.

Windle은 The Washington Post에 이렇게 말했습니다. "이것은 코끼리를 모두 키우는 첫날부터 우리가 해낸 일입니다." "그들은 전반적인 건강을 모니터링할 수 있도록 이러한 행동을 배웁니다."

휴스턴 크로니클(Houston Chronicle)이 처음 보도한 코끼리의 운동 루틴은 국내외 동물원의 운동 루틴과 유사하다. 일부 전문가들은 운동 부족으로 인해 동물원 코끼리가 야생 코끼리보다 수명이 짧아졌다고 말합니다. 요가는 노인의 수명을 늘릴 수 있으며 Windle은 요가가 코끼리에게도 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

Windle은 2012년 자원 봉사 활동을 시작하면서 휴스턴 동물원의 운동 프로그램에 대해 알게 되었습니다. 첫날, 그녀는 현재 57세인 태국과 유대감을 형성했고, 다른 코끼리들과 교류하는 그의 차분한 태도에 감탄했습니다.

동물원 직원은 후피동물이 4개월이 되면 코끼리 입문 훈련을 가르치기 시작합니다. 먼저, 그들은 빗자루 손잡이에 테니스 공을 부착하고 코끼리들이 그것을 가지고 놀게 합니다. 나중에 Windle과 다른 조련사는 코끼리가 막대기로 만지는 신체 부위를 움직이도록 권장합니다.

코끼리가 다리를 들어올리며 한쪽으로 뻗는 등의 동작을 수행하면 조련사가 코끼리에게 간식을 건네줍니다. 바나나, 통밀빵, 건포도, 고구마, 멜론은 건초와 나무껍질로 이루어진 일반적인 식단에서 벗어나는 것입니다.

Windle(33세)은 "'아, 이걸 만지면 음식이 나온다'라고 연결하자마자... 그들은 꽤 잘 반응합니다"라고 말했습니다.

다음 몇 달에 걸쳐 코끼리는 누워서 네 발을 땅에 대고 등을 아치형으로 아래로 향한 개와 같은 자세로 움직이는 등 더욱 발전된 움직임으로 나아갑니다. 코끼리는 결국 음성 신호와 가리키는 데 익숙해지므로 조련사는 막대기 사용을 중단합니다.

39세의 코끼리 테스(Tess)는 물구나무서도 할 수 있습니다.

Windle은 요가 세션이 30초에서 5분 정도 지속되며 하루에 최소 3번 수행된다고 말했습니다. 관절염을 앓고 있는 54세 코끼리 Methai는 걷기와 수면 능력을 향상시키기 위해 추가 운동을 받고 있습니다. 코끼리가 운동을 원하지 않는 드문 경우에는 떠나는 것이 허용됩니다.

동물원의 커뮤니케이션 책임자인 재키 월리스는 "당신과 나는 그들에게 이런 일을 하라고 요청할 수 없었다"고 말했습니다. "[조련사와 코끼리]가 정말 놀라운 관계를 갖고 있기 때문이죠."

코끼리의 정권은 그들이 가지고 있는 무게를 고려할 때 특히 주목할 만합니다. 태국과 메타타이의 무게는 각각 약 11,000파운드와 7,000파운드입니다. 동물원의 가장 어린 코끼리 테디가 이번 주에 2,000파운드를 넘어섰습니다.

코끼리가 운동을 하는 동안 Windle은 코끼리의 움직임을 관찰하고 몸에 문제가 되는 반점이나 발진이 있는지 확인합니다. Windle은 아시아 코끼리의 수명이 약 47년이며 가능한 한 오랫동안 가족과 함께 살고 싶어한다고 Windle이 말했습니다.

"그들은 정말 놀랍습니다"라고 그녀는 덧붙였습니다. "… 이 사람들과 신뢰를 쌓고 관계를 구축할 수 있다는 것은 정말 멋진 일입니다."